Ademola Lookman ma za sobą tydzień, który bardzo wyraźnie podniósł jego status w Bergamo. Po okresie, w którym przy poprzednim trenerze zdobył tylko jedną bramkę, pod wodzą Raffaele Palladino trafił już dwa razy w trzech meczach – we Frankfurcie i przeciwko Fiorentinie – znów wracając do roli zawodnika, który realnie decyduje o wynikach.
Zmiana nie dotyczy tylko taktyki. Palladino odbył z Lookmanem indywidualną rozmowę, w której jasno postawił wspólny cel: interes Atalanty. Trener postawił na dialog, empatię i bardzo wysoką intensywność treningów. Efekt widać na boisku – Nigeryjczyk wygląda spokojniej, jest bardziej zaangażowany w pracę dla zespołu, a jednocześnie bierze na siebie coraz większą odpowiedzialność jako jeden z liderów ofensywy.
We Frankfurcie Lookman zdobył jedenastego gola w europejskich pucharach w barwach Atalanty, zrównał się tym samym z Josipem Iliciciem na drugim miejscu w klubowej klasyfikacji strzelców w rozgrywkach UEFA. Trafienie przeciwko Fiorentinie podniosło jego łączny dorobek do 55 bramek we wszystkich rozgrywkach, co pozwoliło wyprzedzić Poula Rasmussena i zbliżyć się do Denisa oraz Bassetto.
Latem Inter mocno naciskał na sprowadzenie Lookmana, a sam zawodnik kilka razy dawał do zrozumienia, że chętnie spróbowałby nowego wyzwania. Mimo tego Atalanta nie zeszła z ustalonej wyceny: 50 milionów euro za jego kartę. Tyle żądano już w poprzednim oknie i tyle obowiązuje także przed zimowym mercato. W Bergamo traktuje się tę kwotę jako odzwierciedlenie zarówno piłkarskiej jakości Nigeryjczyka, jak i jego kluczowej roli w drużynie Palladino. A jeżeli obecna forma się utrzyma i gole nadal będą wpadać regularnie, wcale nie jest powiedziane, że z czasem ta wymagana przez klub cena nie pójdzie jeszcze w górę.
Drugim wrażliwym tematem jest zbliżający się Puchar Narodów Afryki. Klub i zawodnik ustalili zasady tak, by maksymalnie wykorzystać jego formę przed wyjazdem. Lookman ma stawić się na zgrupowaniu reprezentacji najpóźniej 15 grudnia, co oznacza, że będzie do dyspozycji na mecz ligowy z Cagliari 13 grudnia, a wcześniej także na wyjazd do Werony. Celem jest zmniejszenie ośmiopunktowej straty do strefy europejskiej, zanim Atalanta zostanie bez swojego numeru 11.
Turniej w Maroku rusza 21 grudnia, a Nigeria ma zadebiutować 23 grudnia przeciwko Tanzanii. W zależności od tego, jak daleko „Super Eagles” zajdą w rozgrywkach, przerwa Lookmana w klubie może potrwać mniej więcej miesiąc. W szerokich kadrach na Puchar Narodów Afryki figurują też Odilon Kossounou i Honest Ahanor, więc Palladino musi brać pod uwagę scenariusz, w którym na pewien czas traci nie tylko lidera ataku, ale również ważnego obrońcę.
Grudzień staje się więc dla Atalanty miesiącem o podwójnym ciężarze. To ostatni fragment sezonu z Lookmanem na boisku przed jego wyjazdem – każdy gol i każdy punkt zdobyty do 15 grudnia może mocno ważyć w tabeli.
